Steel to my trembling lips
How did the night ever get like this?
One shot and the whiskey goes down
Bottom of the bottle hits
Waking up my mind as I throw a fit
The breaking is taking me down

     Демоны Анны, они словно поселились в этом замке, преследовали не только ее, но и самого Натаниэля. Безумие супруги передалось и ему, а ночь, что граф провел возле ее кровати после того, как графиня чуть не выпрыгнула из окна западной башни, была самой дьявольской за всю его жизнь. Напиток, что привезли ему с юга, был крайне крепок, но даже он не позволял избавиться от видений. Они одолевали его. Пепелище. Война. Смерть. Зачем граф встрял в этот политический конфликт? Зачем подверг опасности всю свою семью? Зачем поддержал Стефана?
     Анна боролась со сном довольно долго. Несмотря на травяную настойку, которой напоил ее знахарь, Анна не засыпала, и Натаниэль знал почему. Она боялась его присутствия. А он боялся оставлять ее одну. Граф не простил бы себе ее смерти, не простил бы смерти их не родившегося ребенка. Вскоре она уснула, но Натаниэль ни разу не приблизился к ней, сохранив при этом полную тишину и ее одиночество, которое вот уже полгода она предпочитала их уютной спальне. За всю ночь Ричмонд не сомкнул глаз ни на секунду, подогреваемый штофом дурманящего разум напитка, теперь он видел лишь один выход, способный помочь его сыну вдохнуть свой первый глоток воздуха - убрать с дороги Стефана.
     "Львы навсегда исчезнуть с гербов, если сын безумного воцарит над страной, - " слова ведьмы гудели в его голове, и граф едва ли осознавал происходящее. План его был не хитер, оттого ли, что Натаниэль не спал всю ночь или же оттого, что выпил так много, что неспособен был думать. Анне он сказал, что пошел проверить письма, но на самом же деле направился прямиком с покои Стефана и Арианны. Он убьет его, пронзит своим мечом и тогда львы еще много веков будут украшать герб дома Ричмонд. Теперь он верил той ведьме, что предсказала ему выбор между сыном и дочерью, теперь он слепо жаждал смерти Стефана.
- Да, барон Лидс скончался. Пренеприятнейшая история! Умер в полном одиночестве. У бедняги даже жены нет, чтобы похоронить его достойно, - слышит граф в одном из коридоров разговор двух своих знаменосцев, но ему потребовалось не меньше минуты, чтобы сообразить. Леди Лидс, жена северного барона, появившаяся именно в тот момент, когда с Анной только начали происходить странные ситуации. Та самая, что хотела раздвинуть перед ним ноги, только вот с одним условием - лишь бы Нат отказался поддерживать Стефана. Та самая, проводить в путь которую просили слуги всего полчаса назад, а Натаниэль в виду ужасного самочувствия отказался.
     Натаниэль вернулся к гвардейцам уже практически бегом, а туманность, которой окружена была его голова все то время с момента нахождения в спальне Анны будто бы испарилась, - Стрелы с наконечниками из нигаста. Дюжину гончих. Мы поймаем эту суку, - граф был полон ярости и решимости, как никогда. Он уже давно готовился к тому, что вскоре может быть придется охотиться на ведьму и изучил эту сторону вопроса вдоль и поперек. Что уж там, он даже хотел прибегнуть к помощи храмовников.
     Это была настоящая охота. Десяток гвардейцев, собаки, охотничьи лошади - ведьма, вестимо, не подозревала о том, что за ней устроили погоню и уже за десять километров от Ричтауна, собаки стали вести себя излишне возбужденно - они практически ее нагнали.  Сам же Натаниэль из-за усталости и горячительного в крови едва держался в седле, и, хотя ему самому очень хотелось прищучить эту ведьму, все равно ничего бы не вышло. Стрела сира Уилласа попала в плечо фальшивой баронессы, та вскоре взвыла от боли, а лошадь скинула ее из седла. Излишне пугливая попалась.
     Нат спрыгнул с лошади, когда та еще не успела остановиться. Подбежав к ведьме и взяв ту за волосы, граф повернул ее лицо к себе, удостоверившись, что та еще жива. Оскал, отразившейся на его лице, сделал его взгляд поистине пугающим, - Куда же вы столь стремительным галопом, леди Лидс? Кажется, мы с вами еще не до конца успели прояснить наши столь близкие отношения, - сказал граф, а затем выпустил ее волосы из своих рук, обернувшись к гвардейцам.
     Наконец-то от мог отдохнуть, зная, что ведьма закована в кандалы из нигаста в самом дальнем уголке подземелья Рич Хилла. Он строго запретил кому бы то ни было рассказывать Анне о поимке ведьмы только лишь потому, что знал, какова будет ее реакция на то, что собирался сделать с ведьмой граф. Графиня все равно будет защищать ведьму, что вытравливала их жизнь более полугода. Она все равно будет винить во всем его. Ну, кто еще скажет, что женщины адекватны?!
     Вечером того же дня граф спустился в подземелье. Вот уж не ожидал он услышать там стонов. Он приказал приковать ведьму в кандалы и оставить ее там, но стража подземелья, видимо, восприняла пленницу как подарок судьбы. Ведьма была прикована кандалами к решетчатой стене, а один из стражников овладевал ею прямо на том же месте. В тесном и темном помещении воняло потом и другими еще более неприятными запахами, и вся радость от поимки ведьмы словно сошла на нет.
    - Господин.. - отпрянув от ведьмы и поправляя свои штаны, сказал стражник, - ведьма получила по заслугам, - на лице Натаниэля засияла улыбка, и тот идиот имел глупость подумать, что графа подобное могло бы порадовать. Нат же, не лишая лицо улыбки, достал меч и ножен и хотел было заколоть глупца. Но, отчего то пожалев, ударил крестовиной по голове да так, что тот повалился.
    Граф ждал, когда этот сброд покинет помещение, и он сможет остаться с ведьмой наедине. Вскоре это случилось и, подойдя к, как ему показалось, измученной женщине ему совершенно не было ее жаль, - Кем ты была послана? - спросил граф, определенно точно зная, что это так. Натаниэль и сам прибегал к подобной практике. Но ведьма молчала и тогда Натаниэль решил озвучить все свои планы на ее счет, - После всего того, что ты сделала с моей женой, клянусь, я буду испытывать невероятное удовольствие, когда выпотрошу тебя наружу и посмотрю, из чего состоят гребаные ведьмы. Ты не отделаешься простым сожжением, а будешь наблюдать, как твои части тела одна за одной покидают тебя, но даже тогда я не позволю тебе умереть. Только лишь когда собаки проглотят остатки той красоты, что ты пыталась меня заманить, ты умрешь. Или прямо сейчас расскажешь мне: кто тебя нанял?